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毎年恒例、里帰り
夫婦揃って実家が中国地方なので、毎年新幹線か飛行機で年末になると里帰りをします。お盆は飛行機を使ったので、年末は新幹線にしようということで、先日予約を済ませました。なんとか取れましたが、これが結構たいへんだった。
JR東海「えきねっと」から、乗車1ヶ月前までなら事前予約できる
JR東海では、乗車1ヶ月前までなら「えきねっと」から事前予約が可能です。ところがこの事前予約というのがなかなか厄介です。厄介な理由の一つが席の並びパターンの選択。事前予約の際には、次の３つの席並びパターンから選び必要があります。
A 2人席
B どの席でもかまわない（ただし隣同士）
C どこでもいいし、席が離れてもかまわない
私たちは夫婦2人だけなので、できれば2人席がよいです。さらによき夫であろうとする私ので仮に3人席になった場合、窓側（または通路側）は嫁に明け渡して真ん中を私が陣取ることに自然となります。しかしそれは私にとって非常につらい。なぜならたいてい隣に来るのはおじさんで、そしておじさんは高い確率で太っている。私もまだ30前なのに、太っている。太っている二人が隣同士になると座席がとても狭く感じられ、おじさんも私も互いにいやな思いをします。隣に来るおじさんのためにも、是非２人席が好ましいのです。
しかし二人で乗る人たちは、たいてい同じことを考えていて、みんな２人席を希望するので、結果としてその倍率はとても高くなります。
昨年はというと
昨年新幹線で年末に里帰りしたときは、「新型車両の2人席」で予約しました。まさか落選するほど申し込みはこないだろうと甘く見ていたら、あっさり落選。あせって予約をしなおし、なんとか取れたのが喫煙席で３人席。タバコをすわない私はひどい目にあいました。そこで今年はどうしようかと考えたのですが、どうしても３つの並びパターンから選択させられることに不満を覚えます。
４時間の乗車で、席がばらばらでは退屈なので、まずCの「どこでもいいし、席が離れてもかまわない」は選択肢から外れます。残るのはA「2人席」かB「どの席でもかまわない（ただし隣同士）」ということになります。でも私が本当に求めているのはこの中からどちらか一つを選ぶのではなくて、「できれば2人席がいいですが、だめなら3人席も受け入れます」という選択肢なのです。しかしそれは提示されません。「２人席がいいとおっしゃったのはお客様です。取れなかったらあきらめてくださいね＞＜」がJRの回答です。
それを受けて今年は
私たちは悩んだ挙句「新型ではない車両の２人席」を希望して事前予約を行いました。さすがに大丈夫だろうと。で、結果はまたもさっくり落選。昨年の経験がほとんど生かされず、2年連続で落選⇒あせって取り直しとなりました。今年はたまたま別の時間で2人席が空いていたのでうまく予約することができましたが、またも危ないところでした。
結局どうすればよいのか
まず言えることは、事前予約をしてもおいしい時間帯のおいしい車両のおいしい席は取れない可能性がたかい！ということ。だから、「どうしてもこの日に乗らなくちゃだめなんだ！でも２人席がいい！」という場合は、おいしい席だけど、いまいちな時間帯のいまいちな車両、を選ぶのがよいです。（それでもダメな可能性はありますが、それでもだいぶんマシなはず）
もうひとついえるのは、必ず事前予約を利用する、ということです。事前予約をしてもいい席が取れるとは限りませんが、事前予約なしではもっと難しくなります。特に今年みたいに1月3日が正月休み最終日という人が多い場合、予約がこの日に集中します。事前予約なしで良い席を取ることは難しいです。
事前予約にはもう一ついいことがあって、それは「予約のし忘れ」を防げるということ。毎年のことなのに毎年「予約をし忘れた！」というおっちょこちょいが必ずいます。（私も基本的にはその口です。）でも、事前予約が頭に入っていれば「やべっ予約してない！あっ、もう全部満席！」という悲惨な事態は防げますから。
それにしても中国地方は遠い
関係ありませんが、東京から中国地方は遠いです。そもそも中国地方という地名は「関西地方と九州地方の中間ら辺にある地域」という意味らしいので、便が悪いのは当然ですが、しかし不便だ。4時間はつらい。いやだ。